醉美故里枣花香
在我工作的大院里，长着10多棵枣树。每到枣花盛开的季节，满院子都弥漫着枣花绵绵悠长的清香，如窖藏多年的老酒，醇厚绵柔甘洌。闻着这些熟悉的芳香，我情不自禁地想起在红枣树下度过的清纯时光，思绪也随之飘向了故乡。
我的故乡在冀中南平原一个不算大的村庄，是远近闻名的红枣之乡。房前屋后，田间地头，到处都生长着枣树。等到桃花、梨花等凋零谢幕后，枣树才从甜美的梦乡中醒来。米粒大小的花苞渐次绽放，在簌簌颤动、光影斑驳的嫩叶中间，释放着缠绵的爱意。徜徉在这样一片枣树林里，呼吸着带有枣花香的新鲜空气，吟诵着苏轼的“簌簌衣巾落枣花，村南村北响缲车，牛衣古柳卖黄瓜”，好一派悠然淳朴的乡间风情！
枣花的幽香几乎充盈着我的整个童年、少年。自从大地开始奏响春的旋律，小孩子的心就收不住了，到处找寻着玩耍的乐趣，偌大的枣树林便成了最好的去处。
“忽忆故乡树，枣花色正新”。成群的昆虫在树叶间嗡嗡嘤嘤，或结茧或化蝶或翩翩起舞，演奏着初夏的交响乐曲；远方的鸟雀衔来枝条搭建一个个巢穴，偶尔鸣唱一曲、啾鸣几声，给树荫下斑驳的时光平添几多美妙。笑靥灿烂的枣花仰着头，分享着它们的幸福，也希冀飞到鸟虫们的翅膀上装饰一番，让世界更加亮丽。
每到这个时候，一些养蜂的人家就会相约而来。蜜蜂一旦安顿下来，就开始酿造最甘美的生活。成群结队地出出进进，在花叶之间忙碌地飞来飞去，尽情地采花酿蜜。这里的枣花蜜成色纯，甜味浓，养分大。每回蜂农割蜜时，整个村子都弥漫着一股甜香的清气，还有点鲜枣的味道。
放学回家的路上，我和几个小伙伴经常野似的跑到村边的枣树林子里，或捡蘑菇拔野菜，或逮蚂蚱追蝴蝶，玩得不亦乐乎。有时还会爬到树上，用马尾丝自制一个套杆去逮树上的知了，或点燃一把捆在长杆上的干草用烟去熏树上的马蜂窝。我们还会将抓到的蚂蚱、知了、蜂蛹等拿回家去，让母亲过油一炒，也算是那个年代足以让人馋涎欲滴的美味了。如果赶上蜂农揭箱割蜜，我们就会跑过来，好奇地看看蜂王长什么样子，还帮着打个下手；等蜂农忙完了还会给我们几块蜂巢蜜吃，那是最开心的时候。
后来，读过李硕、刘长卿、苏轼、张耒、王溥等名人雅士咏诵枣花的诗词歌赋，恍若穿越时空隧道，透过诗文，领略了远古枣乡的旖旎风光，回味故人先贤们的爱枣情怀，使我对枣花别样的韵味更添几分钟爱。尤其是曾任两代四朝宰相的宋代诗人王溥“枣花至小能成果，桑叶虽柔解吐丝。堪笑牡丹如斗大，不成一事又空枝”的《咏牡丹》，把我对枣花的钟爱，由审美的情思升华为品格的赞赏。
的确，枣花娇小天真，从不哗众取宠，争香夺艳，也决不卑微唯诺。花事已过，它虽凋落却毫不悲伤，而是用汲取的营养悄悄地孕育着新的生命。转眼望去，枣树上便挂满了密密麻麻的小灯笼。
七月十五红枣圈儿，八月十五晒枣干儿。秋天枣子次第成熟的时候，一片片枣树都缀满了红玛瑙，远远望去，绿叶配上红艳艳的大枣，绚丽多姿，煞是好看。每到枣子成熟的季节，家家户户，男女老幼，全都出动，拿出早已准备好的长杆子、捡枣的菜篮子、装枣的粗布口袋，就开始打枣子了。大人们爬上树干，对着枣子敲打，枣子纷纷落下，就像下了一场枣子雨。我们这些孩子便会捂着脑袋高兴得又蹦又跳。打完了枣子，大点的孩子还会拿上一根带钩的杆子，钻进枣树林搜刮采摘后剩下的“漏网”之鱼，这叫遛枣。他们遛了一棵又一棵，直到树上看不见枣子的影子才肯罢休。
收回来的枣子，母亲总是会挑选一些没有虫子眼、果实饱满的鲜枣，冲净晾干后，沾上一点当地的高粱酒，装进一个个早先备好的坛子中，再用塑料布把坛口扎严实，搁到背阴的地方，这叫酒枣或醉枣。经过一个多月的发酵，枣子胀大饱满，颜色鲜红艳丽，味道清醇芬芳，口感甘甜酥脆。而那时，母亲总是等到快过年了才打开坛子的“包装”。至今想起那时的情景，嘴里还是要流口水的。这些枣子，除了自家留用一部分炮制点酒枣或晒成干枣以外，其余的大多卖掉，换成了钱。
那个年代，我的家乡还是红枣交易的集散之地、制作熏枣的基地。丰收年景，枣场都会堆成一座座红彤彤的枣山。从7月开场，快到立冬了，这里还是轻烟袅袅、人来车往，好一派热闹的景象。枣场每年都要招一些十里八乡的妇女和孩子，来分捡枣子。成年人一天挣一块钱，我们这些孩子一天给五毛钱，那也很高兴，一年上学所需的书本笔的钱就够用了。
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